A história esquecida por trás do 'interior
A história esquecida por trás do 'interior
Anonim

O novo romance de Téa Obreht une camelos, imigração e os mitos do sudoeste

Todos os sábados à noite no Cairo, onde a romancista Téa Obreht viveu por quatro anos quando criança, uma rede transmitia o mesmo especial da National Geographic sobre o Parque Nacional de Yellowstone. Portanto, o oeste americano já pairava em sua imaginação quando, em 2014, ela e o marido planejaram uma viagem de carro de Jackson, Wyoming, para o Parque Nacional Grand Teton. Ela estava maravilhada com a paisagem, as planícies se estendendo à sua frente e a cordilheira Teton elevando-se à sua esquerda.

“Lembro-me de ter sentido essa tremenda sensação de chegada”, lembrou ela recentemente, “como uma volta ao lar”.

A viagem despertou o interesse pela narrativa do Ocidente e pelas consequências das ondas de colonos que reivindicaram o território. O novo romance de Obreht, Inland - o primeiro desde sua estreia em 2011, The Tiger’s Wife, recebeu uma indicação ao National Book Award - se passa em uma versão desse mundo. Ele alterna entre as duas perspectivas distintas de seus personagens principais: Nora, uma jovem mãe no Arizona do século 19, assolada pela seca, cuja propriedade familiar parece ser rondada por uma fera de cascos fendidos com uma cara de crânio sorridente e Lurie, uma fora da lei e imigrante da região balcânica do Império Otomano que, para escapar do marechal que o perseguia por assassinato, se junta a um grupo de camelôs prestes a embarcar em uma expedição militar. Por meio dessas narrativas paralelas (que eventualmente colidem catastroficamente), Obreht mapeia um episódio pouco conhecido na colonização do Sudoeste: a expedição do primeiro e único Corpo de Camelos do Exército dos EUA, que examinou uma estrada de vagões de Fort Defiance, no Novo México, até o rio Colorado na Califórnia entre 1857 e 1858.

Uma parte decente do romance é dirigida diretamente ao camelo de Lurie, baseado em um dos 34 camelos da vida real que chegaram a Indianola, Texas, em 1856 para se alistar no Exército. As autoridades calcularam que os animais seriam adequados para cruzar o sudoeste em meados do século 19 - eles eram robustos e podiam passar muito tempo sem água ou descanso. Foi designado para liderar o Camel Corps o tenente Edward Fitzgerald Beale, ex-superintendente de Assuntos Indígenas na Califórnia e em Nevada; ele e sua assistente, May Humphreys Stacey, mantiveram diários detalhados de sua expedição, que Obreht consultou para o romance dela. (Beale aparece em Inland, retratado como um líder entusiasta cujas "sobrancelhas grossas e espessas" dizem "poderes sobrenaturais sobrenaturais". O camelo Said também povoou o romance.) Os relatórios de Beale mostraram uma afeição crescente por seus dromedários de confiança: “Meu único arrependimento no momento é não ter dobrado o número”, escreveu ele em julho de 1857. Quando o projeto foi abandonado na década seguinte, ele comprou alguns para viver seus dias em seu rancho.

Mas Inland não se concentra em Beale. Em vez disso, ele renuncia ao imperialismo romantizado comum nas histórias sobre o Ocidente na época: muito masculino, muito branco. “Não acho que sobrou muito o que imaginar sobre esse mito mais dominante”, disse Obreht. Seu interesse nos tropos do gênero clássico estava em outro lugar: "Eu estava realmente curiosa sobre a mulher que está sempre carrancuda no canto e mexendo a panela quando os cowboys vêm de fora." E embora Obreht “soubesse que, como um imigrante dos Bálcãs, eu não contaria uma história de um nativo americano”, como ela contou ao Livreiro no início deste ano, ela estava mais interessada em “pessoas que viveram nas margens do identidade durante a expansão ocidental”- como os cameleiros do Exército, imigrantes otomanos que foram, com poucas exceções, omitidos de relatos de homens como Beale e Stacey.

Ao imaginar esses personagens esquecidos, ela queria explorar como a migração e o deslocamento afetam "o senso de identidade de uma pessoa" e "moldam nossa compreensão do lar", disse ela. Durante séculos, os nativos ocuparam o que hoje é o Arizona; só no século 16 chegaram os colonos espanhóis e, no século 19, os imigrantes de toda a Europa continental, incluindo Inglaterra, Alemanha e o que então foi o Império Otomano. O conflito entre esses grupos surge em todo o interior; em um episódio surreal, extraído em parte do diário de Beale, um navio a vapor voa rio acima assim que a frota de camelos chega às suas costas, enquanto um grupo de Mojave observa, imperturbável. “É a mesma coisa para eles: navio, camelo”, Ali observa. "Qual é a diferença? Não há milagre nisso. É apenas mais um sinal do fim deles.” Isso ecoa as próprias observações de Beale: "O apito do General Jesup", escreveu ele, de acordo com o historiador Lewis Burt Lesley, "soou como o toque de morte da corrida fluvial."

Em seu diário, Beale também documentou as coordenadas precisas de cada um dos acampamentos do grupo ao longo de sua rota. Obreht visitou tantos quanto pôde, tirando fotos e anotando os arredores: um agora existe como um posto da Greyhound em Albuquerque, Novo México, outro um posto de gasolina, ainda outro uma pequena ilha no meio de uma rodovia. (No século 20, a trilha que ele pesquisou tornou-se conhecida por outro nome: Rota 66.) Na ausência de quaisquer marcadores físicos de sua curta existência, o Camel Corps é agora apenas um asterisco na turbulenta e muitas vezes horrível história da colonização ocidental. Foi abandonado durante a Guerra Civil em 1864. (Jefferson Davis foi um dos primeiros defensores do projeto, o que não pode ter ajudado em seu destino final.) Muitos dos camelos foram vendidos em leilão ou escaparam para a selva; Os ossos de Said sobrevivem no Museu Nacional de História Natural em Washington, D. C.

É um capítulo muito espinhoso e bizarro para se prestar facilmente à mitologia, mas também sobrevive na fábula. Obreht ficou sabendo do Camel Corps por meio de um episódio do podcast Stuff You Missed in History Class, que começa com uma história de fantasmas do final do século 19 sobre duas mulheres deixadas sozinhas em uma casa no deserto do Arizona que são perseguidas por uma enorme fera vermelha com um demônio jóquei nas costas. Assim como os diários de Beale e Stacey, Obreht ficou obcecado com o que faltava na história: “Quem são essas mulheres? Qual é a relação deles?” ela imaginou. “E então: como essa criatura chegou lá?” As respostas imaginadas para essas perguntas acabaram construindo a parte do romance de Nora.

Através da história e do mito, Inland revive e reformula o experimento do Camel Corps, evitando a arrogância do cowboy machista em favor do que aqueles cowboys podem ter perdido. “O que teríamos sobrado a dizer de nós mesmos, quando o Camel Corps não existisse mais, apenas uma reminiscência, e nos tornássemos velhos que falavam de um tempo atrás que tínhamos engordado para o benefício de jovens descrentes?” Lurie pensa no final do romance. O que resta é imaginar.

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