Laura Van Gilder não para de ganhar
Laura Van Gilder não para de ganhar
Anonim

Ela é uma das ciclistas de maior sucesso da história dos Estados Unidos. E ela fez isso do jeito dela.

Laura Van Gilder não sabia no que estava se metendo quando comprou sua primeira mountain bike há 30 anos. Recém-saída da faculdade, ela estava trabalhando no restaurante da família e só queria entrar em forma e talvez levantar algum dinheiro para a caridade. Ela começou a percorrer as estradas ao redor de sua cidade natal na Pensilvânia. Poucos meses depois, ela se inscreveu em uma caridade para pesquisas sobre esclerose múltipla para homenagear sua mãe. Ela adorou. Ela tentou uma corrida de mountain bike local e foi fisgada.

Três décadas depois, Van Gilder é agora a mulher americana mais vencedora no ciclismo profissional e dominou uma variedade de disciplinas. “Tentei de tudo no início: estrada, contra-relógio, atletismo, mountain bike”, diz Van Gilder. “Fiz 75 corridas por temporada e trabalhei em tempo integral no restaurante nos primeiros anos de minha carreira.” Em 2000, Van Gilder venceu o campeonato do critério feminino dos EUA e, ao longo dos seus 40 anos, foi a mulher mais bem classificada na classificação mundial de ciclocross da Union Cycliste Internationale (UCI). Ao todo, Van Gilder tem mais de 350 vitórias em seu nome.

Na maior parte de seu tempo como ciclista, Van Gilder correu como independente, recusando várias ofertas para ingressar em equipes profissionais de alto nível - e o salário, suporte logístico e treinamento que vem com eles. Van Gilder diz que faz mais sentido para ela enfrentar o pelotão sozinha. Ela gostava de ter controle total sobre seu cronograma de treinamento e corrida e acha que isso a ajudou a evitar o esgotamento. “Entrei para um grande time durante uma temporada e estava muito infeliz”, diz ela. “Mas me fez perceber que adoro andar de bicicleta. Período. Eu não queria que parecesse um trabalho, e é assim que se sente correr para uma grande equipe.”

Mas em 2009, Van Gilder encontrou a Mellow Mushroom Cycling, uma equipe com sede em Atlanta que, segundo ela, ainda lhe dá a autonomia que ela anseia, ao mesmo tempo que fornece uma certa quantidade de apoio logístico. Ela se sentiu atraída pela camaradagem do grupo, que, segundo ela, parece mais uma grande família do que uma equipe de corrida. Van Gilder também descobriu o ciclocross naquele mesmo ano e instantaneamente se tornou uma força motriz na disciplina de nicho. Ela agora divide seu ano entre corridas criterium na primavera e verão e corridas ciclocross no outono e inverno. Ao contrário de muitos ciclistas profissionais, para Van Gilder, não há baixa temporada. Ainda assim, ela diz que os dois estilos são complementares e se complementam. O ciclocross exige que os motociclistas façam voltas em pistas curtas de terra cheias de lama, colinas, pistas de corrida e escadas, enquanto os criteriums os veem pedalando em pistas fechadas ao tráfego. “Eles são curtos e explosivos”, diz Van Gilder. “Você está competindo por uma hora, muito forte, em ambas as disciplinas. Eu normalmente chego na temporada de estradas de primavera muito cansado, mas eu amo tanto os dois, não posso escolher apenas um.”

“Não me vejo como uma atleta de cinquenta e poucos anos”, diz ela. “Mentalmente, na linha de partida, sou muito parecido com o garoto de 17 anos de quem estou correndo”.

Van Gilder também adota uma abordagem pouco ortodoxa em seu treinamento: ela não tem um treinador e nem segue um plano definido. Ela não vai para a academia, e ela não corre ou faz cross-train. Ela simplesmente anda de bicicleta. “Eu não uso monitor de frequência cardíaca ou medidor de energia, não uso intervalos”, diz Van Gilder. “Eu dirijo cerca de cinco vezes durante a semana e deixo o terreno e os parceiros ditarem o meu esforço. E então corro todo fim de semana.”

Essa falta de estrutura é atípica para os ciclistas profissionais, que geralmente seguem um regime de treinamento rígido. Mas Van Gilder diz que a ajuda a manter o ciclismo agradável. Ela descobriu que quando está feliz, ela ganha. E depois de quase três décadas de corrida profissional, sua abordagem ainda funciona. Aos 55 anos, Van Gilder domina os eventos de ciclocross e critério: ela ganhou campeonatos nacionais consecutivos de ciclocross em 2017 e 2018 e o Campeonato Mundial Masters de Ciclocross em sua faixa etária no ano passado. Ela também ainda é competitiva em um campo de profissionais com metade de sua idade - em maio, ela ficou em segundo lugar, atrás de Colleen Gulick, de 20 anos, ex-campeã nacional de ciclistas de pista e ex-campeã geral da U. S. Criterium Series. “Não me vejo como uma atleta de cinquenta e poucos anos”, diz ela. "Mentalmente, na linha de largada, sou muito parecido com o garoto de 17 anos de quem estou correndo e quero realizar a mesma coisa que essa pessoa."

Mesmo que Van Gilder esteja ciente de seus limites - ela acrescentou mais descanso em seu treinamento e pode dizer que ela não se recupera tão rapidamente quanto antes - ela não tem planos de desacelerar tão cedo. Ela corre todos os fins de semana e, se tudo correr bem, está ansiosa para competir no Masters Cyclo-Cross World Championships novamente este ano. O próximo ano provavelmente trará mais do mesmo. “No inverno, quando está escuro e frio e estou treinando sozinho, me pergunto se é hora de encontrar outra coisa”, diz Van Gilder. “Mas então a primavera chega, e eu amo isso de novo. É uma parte tão grande da minha vida, não sei como o substituiria. Não consigo imaginar um dia em que não esteja pedalando minha bicicleta em algum lugar.”

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