Como uma lenda da trilha está levando as crianças da cidade para fora
Como uma lenda da trilha está levando as crianças da cidade para fora
Anonim

Liz "Snorkel" Thomas, detentora do recorde da Trilha dos Apalaches, criou uma rota de 225 milhas pela Big Apple para ajudar a chamar a atenção para a necessidade da cidade de mais playgrounds

Sacudi o portão do cemitério por dentro, torcendo em vão para que a grossa corrente de metal estivesse solta. Meu parceiro de caminhada novamente checou o Google Maps para obter orientação sobre como escapar das centenas de hectares de lápides através das quais estávamos procurando uma rota de saída, como se estivéssemos permanentemente presos em um purgatório entre os vivos e os mortos.

Do nada, uma minivan cinza apareceu, convocada por espíritos raivosos ou câmeras de segurança escondidas. "Ei, isso não é um atalho", disse um homem, colocando a cabeça para fora da janela. Ele nos olhou com desconfiança. Nossas roupas coloridas de caminhada, tênis acolchoados e mochilas com várias garrafas de água não nos identificavam exatamente como parentes de luto.

“Sim, desculpe, o Google Maps disse que esta era uma saída aqui”, disse minha parceira de caminhada, Liz “Snorkel” Thomas.

"Você tem uma chave?" Eu perguntei esperançosamente.

Foi apenas mais um dia de caminhada urbana na cidade de Nova York.

Thomas estabeleceu o melhor tempo conhecido das mulheres para uma caminhada autossustentada na Trilha dos Apalaches em 2011 e desde então se tornou um defensor da caminhada urbana. Eu me juntei a ela em parte de sua caminhada de nove dias e 225 milhas através dos cinco distritos de Nova York em maio. Seu objetivo era visitar 100 parques infantis para destacar o projeto Trust for Public Lands '(TPL) para construir essas instalações em toda a cidade.

Tendo crescido nos subúrbios de Sacramento, Califórnia, Thomas diz: “Eu achava que as árvores e a grama eram comuns em meus pátios de escola. O espaço verde foi quase uma porta de entrada para eu entrar mais na natureza, fazer caminhadas.” Mas na cidade de Nova York, quase três quartos dos bairros de baixa renda não atendem ao padrão da cidade de 2,5 acres de parque por 1.000 habitantes, de acordo com a TPL. A falta de espaço ao ar livre agrava o risco de obesidade, diabetes e outros riscos à saúde das crianças.

O TPL gastou mais de US $ 180 milhões nas últimas duas décadas em uma parceria público-privada que resultou em 200 novos parques infantis na cidade de Nova York, e atualmente está arrecadando fundos para completar mais 40 que estão em processo de design. “Nosso objetivo é fornecer acesso a parques e playgrounds para crianças que não têm esse benefício”, diz Mary Alice Lee, diretora do programa New York City Playgrounds. “Nós projetamos os parques infantis em colaboração com os alunos nas escolas para criar entusiasmo e capacitar as crianças.”

Seu maior desejo? “Árvores. Eles só querem algumas árvores perto das escolas e alguns campos de grama para brincar”, diz Lee. Objetivos aparentemente simples, mas um projeto complexo, dado o tamanho da cidade e o financiamento necessário. “É ótimo que Liz esteja chamando alguma atenção para o nosso programa.”

De volta ao cemitério, meu objetivo era simplesmente voltar do Queens para o Brooklyn sem desmaiar de exaustão ou ser preso por invasão de propriedade. Thomas e eu parecemos suficientemente tristes, então o guardião da cripta que dirigia a minivan tirou suas chaves e nos permitiu sair sem ter que refazer nossos passos (uma violação das regras oficiais para caminhadas urbanas). “Onde você está indo, de qualquer maneira? Se você apenas caminhar até o final do quarteirão, pode pegar o trem J.” Fizemos um gesto vago para o norte, para longe do trem, e começamos a andar. Ele deu de ombros e trancou o portão atrás de nós.

Você recebe muitos olhares engraçados e encolhe os ombros quando diz às pessoas que vai fazer caminhadas na cidade de Nova York. E não apenas um passeio na hora do almoço pelo Central Park - estamos falando de uma verdadeira caminhada urbana, a conquista abrangente de um território mapeado para cobrir uma série de pontos de controle sem cruzar o próprio caminho. No nosso caso, o caminho era playgrounds. Para outros entusiastas, os caminhos podem conectar pontes, edifícios ou mesmo cervejarias.

Bob Inman, criador do Inman 300 em Los Angeles, considerado por alguns como a "primeira caminhada urbana do mundo", diz em seu livro Finding Los Angeles by Foot que a caminhada urbana é "perfurar as barreiras dentro das comunidades que envolvem a cultura automobilística cria … sobre como encontrar o que é notável, histórico, curioso e bonito nesta grande cidade durante uma caminhada.”

“A caminhada urbana é um estado de espírito tanto quanto qualquer outra coisa”, diz Thomas. “Gosto de ir a bairros onde a maioria das pessoas diz que não há nada para ver.” Ela viajou por meia dúzia de cidades, incluindo Los Angeles, Seattle e Chicago. Cada caminhada teve um tema diferente, variando de escadas a arquitetura e uma trilha de cerveja que leva a 25 cervejarias em Grand Rapids, Michigan. “Ir aonde os turistas nunca visitam e ver o que há lá, é o que torna as caminhadas tão interessantes.”

Depois de se reunir em uma conferência ambiental no ano passado, Thomas e o TPL criaram uma caminhada temática com o objetivo de ajudar a promover o projeto de playground enquanto exploram as ruas dos cinco bairros raramente visitados por turistas.

De fato, os dois dias que passei com Thomas, caminhando cerca de 45 milhas, revelaram partes da cidade de Nova York que eu só tinha vislumbrado da parte de trás de um táxi, a uma distância da rodovia ou de um vagão de trem barulhento, 30 pés acima do nível da rua. É uma experiência diferente e envolvente caminhar quarteirão após quarteirão de bairros, sentindo a mudança da atmosfera conforme os edifícios mudam de brownstone para revestimentos de alumínio, enquanto blocos de estúdios de ioga e cafés de smoothie se transformam em lojas de automóveis e bodegas desordenadas.

Apesar de seu ritmo implacável, nascido de anos esmagando trilhas de cross-country, ainda havia tempo para apreciar os frutos peculiares de viagens lentas. Em um pocket park aleatório em Queens, encontramos gaiolas cheias de tentilhões da Guiana, trazidos para desfrutar do ar fresco por seus proprietários imigrantes, que também estavam aproveitando o clima da primavera. Como nossos pés estavam cansados, paramos em um templo nepalês da United Sherpa Association, onde coloquei minha cabeça para fazer uma oração silenciosa pela conclusão da caminhada.

Mas os momentos mais memoráveis da viagem foram ver as crianças se divertindo ao ar livre. No PS 140, a escola secundária Edward K. “Duke” Ellington, observamos as crianças enquanto elas corriam de suas salas de aula para o playground do TPL, gritando de alegria enquanto passavam por um mural do famoso artista de jazz. Duas elaboradas estruturas de jogo multicoloridas em bases acolchoadas foram emolduradas por um pequeno palco de performance, bem como uma fileira de árvores frondosas recém-plantadas.

Foi exatamente o tipo de recompensa que o melhor da caminhada urbana oferece, descobertas inesperadas em uma longa jornada explorando as ruas estreitas de uma grande cidade.

Ao completar sua odisséia de 225 milhas, 100 park thru-hike, Thomas refletiu sobre “como foi poderoso ver estacionamentos transformados em parques e pessoas com pouco acesso a espaços verdes para brincar e se reunir em comunidade. Não há uma palavra para descrever a caminhada em Nova York, mas acho que, aonde quer que eu fosse, o poder dos parques locais de tornar a vida de todos melhor era muito evidente.”

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