Um futuro verde vale a pena estragar a trilha dos Apalaches?
Um futuro verde vale a pena estragar a trilha dos Apalaches?
Anonim

Uma linha de transmissão de energia hidrelétrica proposta no Maine impactaria o AT, a vida selvagem, a recreação e o turismo. Vale a pena?

Sandra Howard cresceu na costa do Maine, mas passava os verões nas montanhas do noroeste do estado, entre picos cobertos de pinheiros, lagoas de água doce e rios espumosos. A propriedade de sua família na cidade de Caratunk, onde ela é guia registrada em corredeiras há mais de 20 anos, fica a 800 metros da Trilha dos Apalaches. Howard costuma caminhar na AT até os picos próximos, como a Pleasant Pond Mountain. Do cume, ela vê colinas extensas, florestas verdes profundas no verão e tons brilhantes no outono, além de praticantes de caminhada que vieram da Geórgia.

Então, quando ela soube no verão passado que aquelas vistas poderiam ser prejudicadas por uma enorme linha de energia, ela ficou alarmada.

O projeto proposto, conhecido como New England Clean Energy Connect (NECEC), é uma linha de transmissão de 145 milhas da fronteira canadense através das florestas do Maine e transportaria energia hidrelétrica das barragens canadenses para a rede da Nova Inglaterra. Ele cruzaria o AT três vezes dentro de uma milha, ao sul de Moxie Pond e cerca de 130 milhas da importante conclusão da trilha no Monte Katadhin, impactando as vistas de vários mirantes.

Howard é o guia da empresa de varejo local Northern Outdoors, cuja sede também é um local popular para os caminhantes AT para tomar uma cerveja. “Há um certo espanto nos caminhantes, especialmente aqueles que vêm do Sul”, disse ela. “Eles acabaram de caminhar por essas regiões onde há muitos lembretes de civilizações, cruzamentos de estradas e infraestrutura. O que ouvi deles é que Maine é mais conhecido por ter essa experiência de sertão.”

Muitos dos oponentes do NECEC-65 por cento dos residentes do Maine não são a favor do projeto, de acordo com uma pesquisa recente preocupada, como Howard, de que a linha irá ameaçar este personagem cênico. As matas do norte do Maine foram relativamente poupadas do desenvolvimento. Eles têm um legado de acampamentos esportivos; oferecem caminhadas, rafting, pesca, canoagem, snowmobile e outras oportunidades recreativas, todas as quais apoiam uma robusta indústria de atividades ao ar livre e economias locais. Embora os impactos exatos da linha estejam em debate, aqueles que se opõem a ela temem que bifurque "o que é basicamente a maior extensão de floresta não desenvolvida no leste dos Estados Unidos", disse David Publicover, cientista da equipe do Appalachian Mountain Club.

De acordo com Publicover, uma “característica longa e linear como esta” cria um “impedimento ao movimento de muitas espécies”, diminui a floresta interior e aumenta o habitat periférico. Espécies como a marta americana, o tanager escarlate e outros pássaros canoros migratórios não gostam de áreas abertas como aquelas abaixo de uma linha de transmissão e requerem a copa da floresta madura para prosperar. A National Audubon Society identificou essas madeiras como a maior "área de pássaros globalmente significativa" no território continental dos EUA. É também uma região excepcionalmente resistente às mudanças climáticas, em parte por causa de sua conectividade ecológica e integridade. O NECEC cruzaria centenas de pântanos e riachos, uma dúzia de habitats de aves aquáticas e aves pernaltas e seria colocado próximo a um lago remoto. Isso alteraria permanentemente o que é “uma das poucas áreas no leste dos Estados Unidos que é suficientemente intacta e natural para manter populações viáveis de quase todas as espécies nativas”, disse Publicover em seu depoimento contra o projeto. A economia local depende desses recursos naturais para apoiar suas vibrantes indústrias de lazer e turismo.

NECEC é uma proposta conjunta entre a concessionária de energia Central Maine Power e a gigante energética canadense Hydro-Québec. A energia entraria na rede regional da Nova Inglaterra e seria paga pelo estado de Massachusetts para reforçar o portfólio de energia renovável do estado.

Por que Massachusetts? Porque em 2008, a legislatura de Massachusetts se comprometeu a reduzir suas emissões de carbono em 25% abaixo dos níveis de 1990 até 2020, e o Departamento de Recursos Energéticos do estado decidiu que os rios do Canadá são a maneira de cumprir essa promessa.

Isso requer cortar um novo corredor de 53 milhas de comprimento e 150 pés de largura de Beattie Township, Maine, a The Forks, Maine, e expandir 92 milhas de um corredor existente entre The Forks para Lewiston, Maine. O trecho que atravessa o AT já tem linhas de transmissão, mas essas torres são mais baixas que a copa das árvores. O novo corredor seria mais largo e suas torres mais altas do que o dossel, tornando-o muito mais perceptível do ponto de vista. A empresa controladora da Central Maine Power, Avangrid, propôs realocar esta seção do AT, mas não houve acordos com os gerentes de trilha neste momento.

“Tenho certeza de que, se eu fosse caminhar nesta seção do AT e ficar no topo de uma montanha, minha vista panorâmica incluiria aquelas torres e uma faixa de vazio”, disse Theresa York, uma cidadã de Farmington, Maine, em audiência pública sobre o projeto. “Isso certamente impediria que eu e outros caminhassem naquela seção do AT novamente.”

Janet Mills, a nova governadora democrática do Maine, endossou a NECEC em fevereiro, enquanto segurava meio quilo de carbono na mão, proclamando que a linha manteria 80 milhões desses cubos de carbono negro fora da atmosfera.

Mas grupos ambientais, como o Conselho de Recursos Naturais de Maine e Sierra Club Maine, argumentam que a Hydro-Québec poderia desviar energia dos mercados existentes em Ontário ou Nova York para Maine para colocar na linha de transmissão do Maine para Massachusetts, o que significaria nenhuma nova fonte renovável potência, ou sem emissões reduzidas. “A Hydro-Québec tem um histórico de transferência de recursos energéticos”, disse Sue Ely, advogada do Conselho de Recursos Naturais do Maine. “Se não estamos reduzindo as mudanças climáticas, não devemos lidar com os custosos impactos da infraestrutura.”

A consultora de comunicações da Hydro-Québec, Lynn St-Laurent, escreveu em um e-mail que os comentários de Ely são uma "visão simplista de como os mercados atacadistas de energia operam". Além disso, Laurent perguntou: “Por que a Hydro-Québec gastaria grandes quantidades de tempo e energia para licitar e negociar um contrato, apenas para compensar os lucros das vendas sobre a NECEC, reduzindo os lucros de seus outros interesses?”

De fato, outros grupos ambientais como a Conservation Law Foundation, o Acadia Center e a Union of Concerned Scientists acreditam que a Hydro-Québec irá gerar uma nova energia para a NECEC. Isso porque, agora, Hydro-Québec tem tanta água batendo em suas represas, que tem spillover-hidro-fala para energia não utilizada-que Laurent confirmou. Sean Mahoney, diretor do Maine Advocacy Center da Conservation Law Foundation, argumentou que é mais barato para a Hydro-Québec aproveitar a energia perdida atualizando e adicionando infraestrutura, em vez de transferir recursos. Nesse cenário, a NECEC iria combater a mudança climática global, e os apoiadores acreditam que isso deve ser uma prioridade sobre os impactos locais da construção da linha.

“Devemos tomar medidas agressivas para reduzir as emissões de carbono a zero líquido até 2050 para evitar impactos climáticos catastróficos”, escreveu Mahoney em um comunicado. “A energia hidrelétrica de baixo carbono, como a oferecida por meio do projeto Clean Energy Connect, é parte de uma estratégia abrangente e muito necessária para lidar com essa ameaça urgente ao nosso modo de vida.”

Em suma, aqueles que apóiam o projeto não são capitalistas de sangue frio; eles também são ambientalistas.

“Eu amo o ar livre. Passei a maior parte da minha vida fazendo caminhadas, canoagem, pesca, remo”, disse David Hyde, de Pownal, Maine, outro cidadão que testemunhou na audiência pública do projeto. Mas, ele disse, “Se estamos falando sério sobre como lidar com a remoção de carbono de nossa atmosfera e manter um fornecimento regular de eletricidade, precisamos tomar algumas decisões difíceis”.

Existem outros incentivos para o estado também. Massachusetts não está apenas pagando a conta do projeto, mas com mais energia entrando na rede regional, as tarifas de eletricidade cairão, reduzindo os custos para os contribuintes do Maine. A NECEC alocaria milhões de dólares para atualizar a fibra óptica de banda larga no oeste do Maine, financiar aquecimento mais ecologicamente correto nas casas do Maine e instalar estações de carregamento de veículos elétricos em todo o estado. Ao longo de sua construção, o projeto criaria 1.600 empregos. Todos esses benefícios são estimados em cerca de US $ 258 milhões de dólares para o Maine ao longo de 40 anos.

Atualmente, a NECEC está passando por um complicado processo regulatório. O projeto recebeu a aprovação da Comissão de Utilidades Públicas do Maine, que determinou que "os efeitos adversos são compensados pelos benefícios significativos" da linha.

Mas é difícil dizer se eles estão. Aturdindo em seus detalhes, o projeto levanta questões como: Devemos fazer grandes compromissos para combater imediatamente as mudanças climáticas, ou devemos lutar por nossas soluções ideais, mesmo que demorem mais?

“Sinto uma conexão vitalícia com o Maine”, disse Howard. “As pessoas dirigem horas e horas para esta região para escapar da infraestrutura. É cada vez mais difícil encontrar lugares assim.”

É difícil de engolir, mas um futuro mais verde pode significar comprometer mais os lugares restantes que amamos.

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