2024 Autor: Graham Miers | [email protected]. Última modificação: 2024-02-25 11:43
Um novo estudo indica que a mudança climática trará a doença e os insetos que a carregam em áreas não infectadas.
Durante anos, cientistas e climatologistas esperaram ver a mudança climática impactar o alcance mortal da malária, uma vez que os parasitas que a causam (Plasmodium) e os mosquitos (Anopheles) que a espalham crescem e sobrevivem melhor em climas quentes. Agora, um novo estudo da Universidade de Michigan confirma que a doença e os insetos que a carregam estão se expandindo para altitudes mais elevadas e comunidades não expostas anteriormente.
O estudo, publicado na revista Science, analisou registros de malária de regiões montanhosas da Etiópia e da Colômbia e, em seguida, normalizou-os para influências como programas de controle da malária ou chuvas excepcionalmente altas (programas de controle estão reduzindo as taxas de malária em geral, e chuvas altas aumentam os casos)
“Vimos uma expansão crescente dos casos de malária para altitudes mais elevadas nos anos mais quentes, o que é um sinal claro de uma resposta da malária das terras altas às mudanças no clima”, disse a autora do estudo, a ecologista teórica Mercedes Pascual.
Os pesquisadores examinaram registros de casos de malária na região de Antioquia, no oeste da Colômbia, de 1990 a 2005, e na área de Debre Zeit, no centro da Etiópia, de 1993 a 2005.
O relatório é especialmente preocupante porque as terras altas tropicais da África e da América do Sul contêm populações muito densas. A região de Debre Zeit fica entre cerca de 5.000 e 8.000 pés acima do nível do mar e abriga 37 milhões de pessoas, ou quase metade da população da Etiópia. Muitas dessas pessoas vivem em áreas rurais onde os insetos podem se desenvolver.
“Como essas populações carecem de imunidade protetora, elas serão particularmente vulneráveis à morbidade e mortalidade graves”, disse o co-autor Menno Bouma, conferencista clínico sênior honorário da London School of Hygiene & Tropical Medicine, que contribuiu para o estudo.
Em um estudo anterior, os mesmos pesquisadores estimaram que, sem novos programas de controle, apenas um aumento de um grau (Celsius) na temperatura poderia levar a mais 3 milhões de casos de malária anualmente em crianças etíopes.
“Historicamente, as regiões montanhosas desses países eram consideradas paraísos da malária, lugares onde as pessoas podiam ir para fugir da doença”, disse o porta-voz da Universidade de Michigan, Jim Erickson.
Para os viajantes, essa tendência não deve impactar imediatamente as taxas de malária para aqueles que seguem as recomendações do Centro de Controle de Doenças para tomar medicamentos antimaláricos ao visitar áreas de até 8,260 pés na Etiópia e até 5,557 pés na Colômbia (a região de Antioquia fica pouco menos de 5 000 pés).
Ainda assim, é importante considerar que o aquecimento das temperaturas já está mudando a pegada de pelo menos uma doença séria (mas evitável). Além disso, embora o CDC classifique o risco de contrair malária na Etiópia como “moderado”, ele observa que o parasita Plasmodium lá é resistente ao medicamento antimalárico comum cloroquina.
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