2024 Autor: Graham Miers | [email protected]. Última modificação: 2024-02-25 11:43
Picadas de carrapatos estrela solitários foram responsabilizadas por causar alergias à carne vermelha.
Há muitos motivos para temer os carrapatos - doença de Lyme, febre maculosa das montanhas rochosas, aversão geral a sugadores de sangue. Aqui está outro para adicionar à lista: alergias graves e repentinas à carne vermelha.
Em setembro, Norman estava acampando com seu marido em Falls Creek Falls, Tennessee. Às 3 da manhã, ela acordou com urticária. Ela e o marido dirigiram oito quilômetros para conseguir serviço de celular, e a operadora do 911 para a qual ligaram disse-lhes que ficassem parados. “Quando a ambulância chegou lá, minha garganta estava bem fechada e eu tinha urticária completa”, disse Norman. “Eles me disseram que eu não teria conseguido se tivéssemos dirigido.”
A causa da reação? Um carrapato que a picou seis semanas antes e um bife que ela comera no jantar naquela noite.
Em todo o sudeste americano e em partes da Europa e Austrália, os médicos estão tratando pacientes com alergias súbitas e potencialmente fatais à carne vermelha, que os pesquisadores acreditam serem causadas por picadas de tipos específicos de carrapatos. Nos EUA, é o Lone Star Tick.
“Essas picadas são muito comuns, especialmente em locais onde há toneladas desses carrapatos, principalmente no Sudeste”, diz o Dr. Robert Valet, professor assistente de medicina na Universidade Vanderbilt. “A grande maioria das pessoas não entende isso. Mas está na lista de coisas que podem vir de picadas de carrapato.”
Veja como os pesquisadores acreditam que funciona: quando um carrapato Lone Star pica uma pessoa, ele introduz algo chamado açúcar alfa-gal na picada. Alguns pacientes picados tornam-se alérgicos ao açúcar, que também é encontrado na carne vermelha. Para esses pacientes, comer alfa-gal pode causar urticária, inchaço dos lábios ou língua ou anafilaxia, uma reação alérgica potencialmente mortal que pode causar o fechamento da garganta ou a queda da pressão arterial.
Os sintomas tendem a aparecer quatro a seis horas após a ingestão de carne vermelha, e às vezes até laticínios, e as reações tendem a ocorrer semanas ou mesmo meses depois que o paciente foi mordido.
“No Sudeste … está lá em cima com as alergias ao amendoim e ao marisco”, diz Valet. Cerca de um por cento dos pacientes que visitam a Clínica de Asma, Sinusite e Alergia de Vanderbilt chegam com alergia. O Dr. Platts-Mills, que liderou o estudo UVA e ele próprio tem alergia, disse à NPR que esse carrapato em particular é “muito agressivo. Suas formas larvais picarão humanos, enquanto nenhuma das outras larvas de carrapato americano fará isso.”
Se você está se perguntando por que nunca ouviu falar disso, pesquisadores da Universidade da Virgínia publicaram o primeiro estudo ligando carrapatos à alergia em 2009. “Na verdade, só fizemos testes nos últimos dois anos”, Valet diz.
Também é bastante raro em comparação com outras doenças transmitidas por carrapatos, como a doença de Lyme, que relata cerca de 25.000 novos casos por ano; até agora, o UVA registrou apenas cerca de 1000 casos de alergia relacionada ao carrapato.
Mas isso não significa que não há motivo para ter cuidado, especialmente se você mora ou faz caminhadas em áreas do Tennessee, Virgínia ou Carolina do Norte, embora Lone Star Ticks possa ser encontrado no extremo norte do Maine e no extremo oeste do Nebraska e alergias relacionadas a bits foram relatadas em estados como Nova York e Estados Unidos.
Também não há cura. Além de carregar um Epipen e tentar evitar os carrapatos para começar, não há muito que você possa fazer. Embora algumas alergias desapareçam por conta própria, é seguro apostar que a maioria das pessoas que as contraem não comerá carne vermelha novamente, e algumas como Norman - cerca de 30% das pessoas com alergia - também são alérgicas a laticínios. Em casos graves, também pode causar alergia à gelatina.
Mas esse não é o tipo de doença para a qual você precisa fazer o teste. “É uma daquelas coisas que vão acontecer e serão óbvias”, diz Valet.
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